大鼠骨髓间充质干细胞具有向骨、软骨、脂肪、肌肉、肌腱、神经等组织分化的潜能,在机体内间充质干细胞存在于骨髓、胎盘、脐带、羊膜、脂肪等组织中,尤以骨髓中数量较多、分化能力强。
干细胞具有向中胚层和神经外胚层来源的组织细胞分化的能力,这些细胞包括成肌细胞、肝细胞、成骨细胞、软骨细胞、成纤维细胞、神经胶质细胞、神经细胞、造血干细胞、基质细胞等,在两性霉素B和5-氮胞苷作用下,还可形成肌小点,骨髓间充质干细胞用于中胚层和神经外胚层来源的组织损伤及退行性病变的治疗前景巨大。
动物实验已经证实,大鼠骨髓间充质干细胞应用可以较好地促进骨折愈合和软骨损伤的修复,通过体外培养使其覆盖于陶瓷支架或碳纤维网络等再植入患处效果更明显。骨髓间充质干细胞体外培养,因具有黏附于塑料培养皿壁的能力而易于分享,体外经过长期连续培养和冷冻保存后不会改变其分化潜能,植入以后可以分化成造血以外的组织,如肺、软骨、骨、神经等。
将骨髓间充质干细胞植入小鼠体内,发现其可向肌肉组织处迁移并参与新肌的再生,而将人的骨髓间充质干细胞植入大鼠的脑内,发现其分化为星形胶质细胞并较好地与受体组织结合。将流产胎儿体内的骨髓干细胞植入人为诱发病变的实验鼠肝脏内,发现干细胞在实验鼠体内渐渐长为肝细胞,病鼠肝脏恢复正常功能,易于外源基因的导入和表达,可作为基因载体,从而将组织工程治疗和基因治疗有机地结合在一起。